★ おかえりのうた～エピソード１～

～恋人ごっこ上(３)～


子供は、親の人形じゃない
期待に応えられなかったからって、恥じることはない
自分らしく生きれば良い

　そんな当たり前の事に気付かないで、ただ我武者羅に親の期待に応えようと奮闘して、そして心が折れて‥‥逃げるように実家を離れて辿り着いた場所で、由樹はやっと自分の居場所を手に入れたような気がしていた。
　当たり前の事に気付かせてくれたのは、誰でもない鋭と香雅夜の二人で‥‥
「俺にとって、鋭と香雅夜は憧れなんだ。ちゃんとお互いを見て‥‥お互いが必要で‥‥」
　由樹が二人と出会った時、二人は既にそういう関係だった。オシドリ‥‥そんな言葉を連想させる絆が二人の間にはあって‥‥だからといって、別段二人がその事を意識しているわけではない。
「でも、父さんは俺の意思なんか無視して、会社と会社の繋がりに、俺を利用しようとしてる‥‥」
　そこに、お互いを思いやる“愛情”や“労わり”なぞと言ったものはなくて‥‥そんな冷たい関係を強いられることが、堪らなく嫌で‥‥だから、口から出任せに言ってしまったのだ。
「その‥‥“お付き合いしている女性がいる”って‥‥」
　その後は大変だった。やれ、どこの誰だ。家柄はどうなんだ。年上か、年下か。果ては‥‥

『由樹さん、今度のお誕生日パーティーに、その娘さんも連れていらっしゃいな。そうしましょう！是非、わたくしもお会いしてみたいものだわ。』
　
さも名案だと言わんばかりの母親の、その勢いに負けて、思わず承諾してしまったのだった。
「で、そこまで言われたら引くに引けなくて‥‥こんなの頼めるの、香雅夜しか思い付かなかったんだ。」
　先に話を聞いていた鋭は、黙ったまま口を挟まない。
「判りました。私なんぞで良いのでしたら、お手伝いします。」
　その答えを聞いて、鋭は思わず苦笑を漏らした。
－だろうな‥‥
　そして、そんな言葉を溜飲する。元来、人から頼まれたことは断れない性分だ。ましてや、数少ない‥‥否、唯一と言っても過言ではないだろう、友人の頼みを断れるはずがない。断れるような、器用な性格でないことは重々承知していたし、そんな香雅夜だからこそ、惹かれたのだと自覚もしている。

『‥‥あんな私利私欲の塊な人間の集まりに、香雅夜連れて行きたくないし‥‥それに‥‥』
『何だよ‥‥』
『いや‥‥だって、一応鋭の彼女だし‥‥』
『一応は余計だ。』

　思い出されるのが、小一時間ほど前の事‥‥

『良いんじゃねえか？香雅夜は、桐谷総合病院 院長の愛孫だ。お前の親父にとっても、文句なしの肩書きだろう？』
『いや、そういう事を言ってるんじゃなくって‥‥』
『‥‥赤の他人なら、知ったこっちゃねえ‥‥が、テメエだったら話が別だ。』
　
スパッと言い切ると、そこで会話は終了したのだった。
「って、わけだからね？鋭、聞いてた？」
　思案に耽っていた鋭は、そんな由樹の言葉に現実に引き戻されてハッとする。
「あ？」
　そう短く聞き返すと、由樹はもう一度念を押すみたいに言う。
「だぁから！鋭にも出席してもらうからね！！」

「‥‥‥あ？」

　今週末の日曜日は、家でごろ寝だと決め込んでいた鋭のスケジュールが、大幅に変更された瞬間だった。

＜了＞


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★ おかえりのうた～エピソード１～

～恋人ごっこ上(２)～

不思議そうに首を傾げながら指で示すのは、隣の小屋にいるセキセイインコだ。笑顔が固まった瞬間だった。
「いや、香雅夜‥‥そのネーミングセンスはどうかと‥‥」
　頬の筋肉が引き攣るのが判る。
「坂本、そこで衝撃を受けるな。ご隠居もいる。」
　そう言いながらクイッと指し示すのが、鶏小屋だ。
「はい、コウモンさんです。」
　満面笑顔で紹介されて、由樹はとうとう堪え切れなくなって、思いっきり噴出した。そんな由樹を見て、心外そうに香雅夜が言う。
「だって、鶏冠がお髭っぽく見えませんか？」
　小首を傾げながら、不思議そうに言う香雅夜に、鋭は深いため息をつく。
「お前のネーミングセンスは、破滅的だな。」
「そういや、この間拾った仔犬の名前なんて、“ごんざれす”だっけ？」
　言いながら、思い出したのだろう‥‥目に涙を浮かべて笑いながら、途切れ途切れに由樹が続ける。
「ゴールデンレトリバーの、ごんちゃん‥‥良い名前じゃないですか？」
「良くねえよ。外種の犬に、和名付けるなよ。」
　今更遅い、抗議である。
「あれ？そう言えば、よし君は私に何か御用があったんじゃないんですか？」
「あ、そうだった！」
　話が横道に逸れてしまって盛り上がる事は、別段珍しいことではない。だが、今日は逸れたままではまずいのだったと、由樹は気を取り直してまじめな顔で香雅夜に言う。
「付き合って欲しいってのは、冗談じゃないんだ‥‥俺の“彼女”になって欲しい‥‥」

－ただし、一日だけ‥‥

　事の発端は、先週の日曜日‥‥由樹の母親からの電話。
　現在、由樹は親元を離れて下宿生活をしている。週末には必ず、母親から連絡が入るのが日課になっているので、それ自体は別段珍しいことでも何でもない。
　問題は、その会話の中身にあった。

『由樹さん、あなたももうすぐ14歳になります。そこで‥‥あなたの誕生日パーティーで、然るべき相手との婚約を発表すると、お父様が仰っているの。構わないわね？』

　突然、そう切り出されたのだ。
　もともと、坂本グループの三男坊ということもあって、ある程度自由気ままに過ごして来た。中学受験に失敗したときも、自分の我侭で、わざわざ下宿しなければならないような遠方の公立中学に通わせてもらっていることも重々承知しているし、感謝だってしている。
「でも、だからっていきなり婚約だよ！？この年で！！まだ恋だってしたことないのに‥‥」

　しかも、お見合いという過程を見事なまでにスキップして‥‥

「有り得ないだろう！？」
　母親との会話を思い出して、由樹は沸々と怒りが蘇って来たのか‥‥彼らしからぬ様子で捲くし立てる。そうして、一つ溜息を付くとそれまでの勢いは何処へやら‥‥俯いてポツリポツリと語り出した。
「俺の人生は、俺の人生だ‥‥父さんの敷いたレールを走るなんて、真っ平ごめんだ‥‥まだ、自分がしたいことだって見付かってないのに‥‥俺は、自分の夢は自分で見付けたいのに‥‥」

＜続く＞

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★ おかえりのうた～エピソード１～

～恋人ごっこ上(１)～

「香雅夜、俺と付き合ってくれない？」
「え？」
　桐谷 香雅夜は、自分と同じようにしゃがみこんだままニコニコ微笑む男子生徒に、そんな間抜けな返答をするとウサギの“スケさん”を膝に乗せたまま思案に耽る。
「いいですよ。」
　ふわりと微笑んで、香雅夜は頷いた。その予想を裏切らない返答に、少年は苦笑を禁じえない。思わず噴出しそうになるのを、腕に顔を埋めて必死に堪える。そんな様子に何を勘違いしたのか‥‥香雅夜は心配そうに少年を窺い見る。
「あの‥‥よし君‥‥？大丈夫ですか？」
－お熱でもあるのでは‥‥
　言いながら差し出す左手は、だがしかし、少年の額に触れることなく上から攫われた。
「おい、バカヤ‥‥何、堂々と浮気してやがる。」
「鋭、早かったですね。」
　それでなくとも元来の人相の悪い少年は不機嫌丸出しの今、その迫力は計り知れない。いきなり現れて香雅夜の頭上から彼女の伸ばされた左手を無造作に掴んだ、その殺人犯と見間違うほど凶悪な人相の少年に、香雅夜は少し嬉しそうにそう応える。
「あれ？鋭、いいって言わなかったっけ？」
　鋭と呼ばれた少年は、揶揄の色を帯びたその言葉の持ち主を、その眼光だけで殺せるのではないかと思ってしまうほど、睨み付けた。
「由樹‥‥わざとだな？相変わらず、なめた性格しやがって‥‥」
　その言葉に少年‥‥坂本 由樹は臆することなく‥‥むしろ、この状況を愉しんでいることを肯定するかの様にニッコリと微笑む。対照的なのが香雅夜だ。今一歩順応し切れていないようで、困惑げに二人を見比べる。
「あの‥‥何のお話しですか？」
　口を挟んで良いものか悩んでいたらしい香雅夜は、おずおずと尋ねる。その声に、二人の少年は香雅夜に視線を移す。
「あのさ、香雅夜‥‥付き合うって意味、判ってる？」
　そんな、念押しの様な由樹の言い様に小首を傾げる。
「どこかに、お出掛けするんですよね？」

もう限界だった。由樹は腹を抱えて笑い出し、比例するように鋭の周りの温度が下がってゆく。
「どこまで天然なら気が済むんだ、テメーは‥‥」
　そんな呟きの中には、人知れない鋭の苦労故ゆえの哀愁が含まれていた。多分、そんな事に気付くのも唯一の友人だと言っても過言ではないだろう、由樹くらいだ。一般人が聞いたなら十中八九、恐怖の余り平謝りしている状況である。
「鋭、そんなに怖い顔をしているから、スケさんが逃げてしまったじゃないですか」
　そんな鋭も何のその‥‥自分の膝からピョンと飛び退いて、小屋の中に逃げるように走っていったウサギを視線で追いながら香雅夜は残念そうに鋭に反論する。
　もう返す言葉もないといった様に、憤然と鋭はため息をついた。
「香雅夜‥‥あのね、俺が言ったのは“男女のお付き合い”なんだよ？っていうか、大抵異性が寄ってくるときは、そういった邪な思惑があるって疑わないと‥‥」
　なので、由樹は判りにくい鋭の心中を諭すように、香雅夜に言う。
「よし君は、そんな人じゃありません。」
　すると香雅夜は、ニッコリと微笑んで、そう断言した。ここまで信頼されていることを喜ぶべきか、それとも異性として全くといって良いほど意識されていない事に対して嘆くべきか‥‥由樹に迷う余地など在ろう筈がない。
　その“信頼”が嬉しくて、そこはかとなくくすぐったくて、由樹は微笑む。
「それに、香雅夜にとって“トクベツ”は鋭だけだもんねぇ。」
　そう続けて言う由樹に、香雅夜は何らてらいもなく、はにかむ様に微笑むと「はい」と一つ頷いた。
「で‥‥だ。ずっと前から気になってたんだが‥‥ウサギに“スケさん”はねえだろ‥‥」
　照れ隠しなのか、わざとらしく咳払いをすると、鋭は小屋の端っこに丸まっている白いウサギを見ながら言う。
「これで、カクさんが居たら、可笑しいよね－」
　冗談交じりに、由樹も続ける。
「え？いますよ？カクさん‥‥ほら‥‥」

＜続く＞

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★ おかえりのうた

～プロローグ～


星とは、なんと遠いところに在るんだろうね

手を伸ばせば届きそうなのに届かない‥‥

人の心も、似ているとは思わないかい？

判ったつもりになって、

手が届いたつもりになって、

でも、実際にその人の心に触れることなんて出来ない。

手を伸ばしても、届かない

ああ、まるで人とは星そのもののようだね

星のように、いろんな人がいる

みんながトクベツ

みんなが普通

“普通”こそが、トクベツなんだよ


『“普通”にしてなさい。』
　
　昔から、ずっと言われ続けて来た言葉‥‥

『あんたが“普通”じゃないから、他所様から変な目で見られるんだよ！』

　母親は、そう言って私に良く物を投げ付けた。私が物心付いた頃、父親には既にもう一つの“カゾク”が在った。
　冷え切った夫婦の絆。それでも別れないのは「子供の為」だと母親はいう。迷惑な話だ。誰が、いつ頼んだのか、教えて欲しいものだ。何度、そう心の中で毒付いた事か‥‥

　父方の実家は凄い富豪の家で、母との結婚は反対されたのだそうだ。

『でもね、手に手を取り合って二人で逃げてここまで来たの。』

　酒のにおいをプンプンさせながら、気分が少し高揚すると母は良くそう嘯いた。私は静かに笑顔の“仮面”を履いて、頷く振りをする。
　下手に何か言おうものなら、また物が飛んで来るのは判りきったことだったから‥‥そんな母との4畳半の“セカイ”に、突然父親は帰ってきた。
　私がその父親からもらったものは、侮蔑の視線だけだった。一時間ほどして、父親は“カゾク”の元へ帰っていった。

　泣きじゃくる母の前にはクシャクシャになった“離婚届”が無造作に転がっていて‥‥

　目が合った瞬間、私は「まずい」と思って視線を逸らしたけれど、その時にはもう遅かった。髪を容赦なく引っ張られて、頭に熱湯を被ったような激痛が走る。最初は泣いて抵抗したけれど、所詮10にも満たない子供が大の大人に勝てる訳もなくて‥‥

罵詈雑言と共に襲う痛みに、結局私は耐えるしかなくて‥‥

泣けば、「うるさい」と
目線が合えば、「ムカつく」と
抵抗すれば、「生意気だ」と

それまでにも、幾度となく言われ続けて来た言葉‥‥

だから、“涙”を捨てた

母親に気付かれないよう、そっと視線を逸らすようにした。
“痛み”に気付かない振りを覚えた。

文句なんて言える立場じゃないと、私はちゃんと立場を弁えていた。

『この現状を作った根源はお前よ』
『あんた何か、生まれてこなければ良かったんだわ！』

壊れたラジオみたいに、繰り返される言葉。私は、その度に反論の言葉の一切を溜飲した。

それでも‥‥父親と母親は、私が初めて外気に触れて痛くて苦しくてたまらず大泣きした瞬間、一般的な親同様泣いて喜んでくれた。
『鼻は、あなたに似てるわ』
『髪の美しさは、君にそっくりだ』
母は、私の髪が黒かったことに安堵の息を漏らした。自分の犯した罪を、このまま誰にも知られることなく闇に葬り去ることが出来ると思っていた。
でも‥‥‥

『あんたのせいで、私の人生めちゃくちゃだわ！』

ある日、母親はそういうと酒瓶を片手に4畳半のアパートから裸足で飛び出していった。
間もなく、甲高い耳障りな自動車のブレーキ音が響く。続いて聞こえてきたのは何か肉の塊がぶつかる様な、鈍い音。
人の悲鳴らしきものも聞こえてきた。一時して救急車のサイレンの音が、そして少し遅れてパトカーのサイレンの音も近付いてきて、近所で止まった。
4畳半の箱の外は、段々と騒然として来ているのが判った。それでも私は4畳半の狭い狭い“セカイ”から一歩も動けずに、小さく小さく蹲った。

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