★ 淡恋物語ACT.３―６

そっと近付くと、ぐいっと紗貴の肩を引き上げる。
「ちょっ！？」
肩を抱き寄せられた様な体勢に、紗貴は顔を真っ赤にして抗議の声を上げる。が、全く身体には力が入っていなくて…
「案外、軽いんだな。」
反論出来ない紗貴を、ここぞとばかりにからかう緋岐。
「うっ……」
真っ赤なまま、言葉もなかったが、レスキュー隊員に促されるまま迎えに来た車に乗り込む。そして遠慮がちに緋岐を窺い見ながら、紗貴が口を開いた。
「あの、ホントにごめんね…ありがとう…」
「もう、聞き飽きたよ…」
苦笑しながら応える緋岐に、紗貴は返す言葉がなくて…
「何か、いつも助けられてばっかりだね…」
そう小さな声で呟いた紗貴を思案げに見つめていた緋岐は、重たい口を開いた。
「じゃあさ、一つお願いがあるんだけど…」
「何？私に出来る事なら何でも言って！」
紗貴のその、一点の曇りもない純粋な眼差しに、緋岐は少し口ごもりながら言う。
「名前…名字じゃなくてさ、名前で呼んで欲しいんだけど…」

ずっと言いたかった事

そして

ずっと言えなかった事

今更だ……

今更、兄が羨ましいなんて、言い難くて…

でも

「紗貴」と自然に呼び捨てにしてしまえる事が

「ていちゃん」と名前で呼ばれている事が羨ましくて…


たかが名前

されど名前

お互い、名字で呼び合うそこに、見えない壁があるような錯覚に幾度陥った事か…

「え……え？いや……」

動揺を露にした紗貴に、何となくムッとして緋岐は続ける。

「詆歌は“ていちゃん”で何で俺は“鴻儒くん”なんだよ…」

そのもっともな抗議に、紗貴はしどろもどろに応える。

「いや、だって…二人とも“鴻儒くん”だと解り辛いし…」

呼びたい名前がある

でも

いざ呼ぼうとしても

それは口には出来なくて…

このもどかしい気持ちの名前を

紗貴はまだ知らないのだ。

どう自分の思いを伝えたものか、考えあぐねて…紗貴は反撃に出た。

「そっちだって…名字じゃない…」
「え？」
「さっきは、名前で呼んでくれてたけど。」
「いや、さっきのは咄嗟の出来事で…」
形勢逆転である。先程までは問い詰める側だった筈なのに、
言葉が見付からない。

「俺だって…名前で呼びたいけど…」

ただひたすら、恥ずかしいだけだよな？

「うっ…うるさい！」
詆歌に図星を指されて、緋岐は思わず口に出して反論してしまった。必死な緋岐に、詆歌はニヤニヤしながら静かに黙る。
「本気を出せば、いつでも呼べる…紗貴……」

余りの初々しさに、同乗者の方がくすぐったいような照れるような…どうにもいたたまれない雰囲気なのだが、緋岐も紗貴も必死で気付かない。

「ほら、呼んだだろ…」
「え！？何さっきの素っ気なさ！」
「呼んだのには変わりないだろ！ほら！」
第三者から見れば、ただの痴話喧嘩でしかない。
だが、当の本人達にしてみれば死活問題に相当するらしく…言い合う顔は必死そのものだ。

「じゃあ、連呼してやる！紗貴紗貴紗貴紗貴！」
「そういう問題じゃなくない！？」
何だかどうしようもなく恥ずかしくなって、両手で耳を塞ぐ。自分でも頬が熱い事が判る。
「判ったわよ！」
そこまで言うと、大きく深呼吸をする。
そして、息を調えて口を開いた。

「ひ…緋岐…くん……」

その顔は、これでもないというほど真っ赤で…
その様子に、いよいよ堪え切れなくなって緋岐は吹き出してしまった。
「なっ…何よ……」
紗貴が、決まりが悪そうに言う。
「いや……可愛いなと思って……」
率直にそうのたまう緋岐に、紗貴は更に真っ赤になった。
「どこがっ！」
「いや、そうやって照れるとことか…」
「可愛くないから！」
「いや、可愛い」
「可愛いくない！」
この、永遠とも思える…第三者からみれば、ただのバカップルの押し問答は、病院に着くまで続いたのだった。



【了】

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★ 淡恋物語ACT.３―５

バスの中に、悲鳴が連鎖する。

それは、刃を向けられた少女に対してか

はたまた暴走バスの前で不幸にも硬直してしまっている青年に対してなのか

或いは双方に対してのものか…

叫ぶ本人達でさえ判らないというのが、本音かも知れない。

ともかく、緋岐の視界を支配しているのは、今まさに紗貴に襲い掛からんとする、大行の刃だった。
他の悲鳴など、聞こえてすらいない。
考えるより先に、身体が動いていた。
こんな恐怖を感じたのは、初めてかもしれない。

「紗貴！」

全ての動きが、緩慢に感じてもどかしい。

手を必死に伸ばした。届く様で触れる事さえ出来ない距離に、焦燥に駆られる。

キイィィィッ！

急ブレーキに、バスが耳障りな悲鳴を上げた。

その悲鳴に混じって、何かが破裂する様な音が響く。
だが、そんな物音に耳を傾ける余裕が、この状況下である筈もなく…

急ブレーキと同時に、大きくハンドルを切られたバス車内は、自身の重心すら保てない程の遠心力に襲われた。
半恐慌状態の車内で、人ならば受けるであろう慣性をまるで無視した動きの三人に気を留める者はなかった。

「俺をっ…俺を馬鹿にするなぁ！」
狂気に満ちた、大行の眼差しを運転席から立ち上がり対峙した紗貴が真っ向から受け止める。
「天降し依さし奉りき……」
向けられた刃に臆する事なく、手で印を組むと、大行に憑いた妖を祓う呪を唱え始めた。

ヤメロ

ヤメサセロ！

「せっかく、手に入れた力を手放してなるかぁ！」

オンナ ヲ コロセ！！

渦巻く狂気に身を委ね、甘美な闇の囁きのまま、容赦なく刃を紗貴に向ける。

ザクッ！

肉を裂く独特の感覚に陶酔する間もなく、大行の目は大きく見開かれた。

紗貴へと躊躇いなく振り下ろされた刃は、だがしかし紗貴の頬を掠めただけに終わったのだ。

柄を伝い、血が滴る。

「遺る罪は在らじと　祓え給え　清め給ん……裁禍！」

一瞬で事は収束を迎えた。

紗貴が印を切ると同時に、緋岐が大行を投げ飛ばす。

大行に憑いていた妖が祓われた事により、意識を取り戻したバスの運転手と、サラリーマン風の男性が数名で、大行を取り押さえた。

ホッと一息ついたのも束の間…
紗貴は血相を変えて、鋭利なナイフが未だ握られている緋岐の掌を慎重に…慎重に両手で開く。

カシャン…

音を立てて凶器が床に落ちると同時に、刔られた掌から血が滔々と滴り落ちる。
その、決して軽傷とは言い難い傷を見て、紗貴は半ば泣き出しそうで…

それでも、涙を堪えたまま、自身のポケットからハンカチを取り出すと緋岐の傷に巻き付ける。

巻き付けながら、ポソリと呟くように口を開いた。

「ごめんなさい…私のせいで……」

消え入りそうな謝罪の言葉に、緋岐は不謹慎と思いつつ、苦笑を禁じえない。

「私が、不甲斐なかったから…」

それは……

常日頃の

溌剌とした紗貴からは

想像出来ない程の

意気消沈振りで……

気付いた時には、紗貴の頭を抱き寄せていた。

「無事で良かった…俺こそ、ごめん…」

その謝罪の意味が判らず、困惑気に見上げて来る紗貴の頬に走った赤い筋を、そっと指で掠める。

「顔を、傷付けた…ちゃんと守るつもりだったんだけど…」

守り切れなくて、ごめん…

「わっ……私は、こんなかすり傷なんともない！」

紳士に…真っ直ぐ自分に向けられた眼差しに、体温が上昇するのが判って、思わず視線を逸らしながら紗貴が応える。
そんな紗貴を逃がすまいと口を開き掛けた緋岐だったが、思わぬ方向から邪魔が入ったのだった。

「あの～…君達が最後なんだけど…とりあえずバスから降りようか？」

どこか遠慮がちに、お伺いを立ててくるレスキュー隊員に、緋岐は「はい」と溜息混じりに返事をしながら、その場から立ち上がる。
少し歩いたところで、紗貴が着いて来ない事に気が付いて振り返ってみれば、そこにはまだ紗貴が座り込んでいて……
「……どうした？」
不審そうに聞いて来る緋岐に、紗貴は情けない苦笑を浮かべて、ばつが悪そうに言う。
「腰…抜けちゃって……」

その様子に思わず緋岐の頬は緩んだ。

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★ 淡恋物語ACT.３―４

「運命なんて…どこにもない……道は、自分で切り開くものだ……」

自分の運命を
存在そのものを
呪った事がある

赦されない罪に
眠れない日を
幾夜過ごしただろう？

それでも…

「悲しいことや辛いことがあったとしても…うちのめされても、一生抜け出すのは無理だなんて……そんなこと、ないんだ…」

例えば
もう一度笑ったり
誰かを好きになったり…

「誰にだって、出来るんだ…」

大行はその言葉を受けて、皮肉に歪んだ笑みを口許に浮かべた。
緋岐を睨み付けるその双眸は、妬みの色に染まりきっている。
「いいよなぁ…お前みたいな恵まれてる奴には、わかんないよなぁ！」
闇が、じわじわと内側から大行を侵食していく。
「どうせ、心の中じゃ笑ってるんだろ！？」
「なっ……そんな事ない……」
緋岐の否定を、大行は鼻で笑い飛ばす。
その瞳は常軌を逸していた。
「何もかも、不自由なくて…悩み何かねえから、そんなエラソーな事言えるんだよ！」
その言葉に気色ばんだのは、緋岐ではなく詆歌だ。

黙って聞いてりゃ、調子に乗りやがって…

うちから沸く、自身のものではない純粋な“怒り”に緋岐は慌てる。
「詆歌…ダメだ…」

うるせぇ！代われ緋岐！こんなヤツ…

そこまでだった。詆歌の言葉が遮られる。
遮ったのは、けたたましいバスのクラクションだ。
自然と視線は紗貴に集まる。
「さっきから、黙って聞いてりゃ…」
相も変わらず、紗貴の視線は前を向いたままだ。
だが後ろ姿から迸しる殺気は、一般人をも怯ませる。
「人間生きてりゃねぇ、二つや三つや四つや五つくらい悩みあるのよ！」
「いや…五つはいくらなんでも多過ぎじゃ…」
行大は思わず…遠慮がちに言う。しかし…
「うるさい！黙れ！このミクロ！」
紗貴の罵倒が勝っていた。
「ミッ…ミクロ…？」
「あんたなんて、何の度胸もない…ただ逃げてばかりの臆病風に吹かれてる、ちっちゃい、けつまらない男なだけじゃない！」

紗貴は知っていた。

ずっと傍で見てきた。

ただ見ている事しか出来なかった。

自身を翻弄する運命から

“誰か”を守る為に立ち上がった香雅夜。

“約束”を果たす為に挑んだ鋭と由樹。

“罪を贖う為”に背き続ける詆歌。

そして…

“生きる為”に、必死に抗う緋岐。

「受験に失敗した？それが何よ！“運命”のせいにしてんじゃないわよ！」

傍観者でいるしかなかった、無力な自分…

だからこそ、誓った。

「道は、切り開くものよ。」

そう…もしも

万に一つでも

“運命”なんてモノが
本当にあるなら…

「呪う前に、立ち向かうべきだわ。」

絶対に屈しない

彼らに恥じない
胸を張れる

そんな自分であろうと

決めていた。

「自分の不幸に陶酔して悲劇の主人公を語るのは、あんたの勝手よ。」

でも…

「人巻き込むなんて、最低の低の人間のする事だわ！」
紗貴が言い終わるが早いか、それとも大行の行動が早いか…
「うるさい！うるさい、うるさい！」
叫びながら、紗貴に向かって振り上げられる刃…
同時に、乗客から悲鳴が上がった。
それは横断歩道の真ん中で、迫るバスの勢いに気圧されて立ち止まってしまったのであろう青年の姿で…
「紗貴！」

急ブレーキのけまましいヒステリックな悲鳴が上がる。

それは

一瞬の出来事だった。

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★ 淡恋物語ACT.３―３

兄と彼女が

羨ましいなんて

今更言えない

つまらない男の意地とか

プライドとかが邪魔していて…

きっと

それは

とても簡単なこと。

そして

俺には

とても難しいこと。

※

「しっかり運転しやがれ！」
「ゴーカートしか運転した事ないんだから、いきなり大型車の運転なんて出来るわけないでしょ！？なめないで！」
犯人が真っ青になりながら、抗議の声を上げる。
紗貴も必死だ。アクセルとブレーキの区別もままならない。
ハンドルを抱える様に握りしめており顔面は蒼白を通り越して、限りなく白に近い。
視線は真っ直ぐ前を見据えたまま瞬き一つしはしない。
「ちょっと、どいてよね！」
必死に叫んだところで、外に聞こえるはずもなく…
迷惑極まりない暴走バスに、クラクションの大合唱が抗議の声を上げる。
「次の交差点を右だ！」
「みっ……右ねっ！」
言うなり、バス車内を多大な遠心力が襲った。
「お前、アホか！？ブレーキくらい踏め！」
思わず後部座席から詆歌が声を上げる。どうやら頭を強かに窓へ打ち付けたらしく、幾分目に涙を溜めたまま頭をさすっている。
「アクセルとブレーキ間違ったの！気が散るから、ていちゃん黙ってて！」
苛立ちを隠しもせずに負けじと紗貴も叫ぶ。
この状況…というよりこの緊迫した空気の中、極々普通に会話をする少年少女の豪胆さを誉めるべきか、それとも無神経さを呆れるべきか…
それすら選択する余裕が、今の乗客にはない。
無理もなかろう。
バスジャックされたというだけでも不運を嘆くに値するというのに、今正にバスは命懸けのカーチェイスに突入したのだから…
後方からは、サイレンの音が明らかにこのバスを追っている。
バスの異常に気付いた一般人の誰かが通報したのだろう。
「そこのバス止まりなさい」
と、これまた何の捻りもない決まり文句が聞こえて来た。
「ねえちょっと、止まれって言われてるわよ！？」
紗貴が、犯人にお伺いを立てる。返答内容は予想するに難くない。
「止まれと言われて誰が止まるか！」
興奮状態の犯人は、紗貴の首筋に刃渡り１０cm程の果物ナイフを突き付けた。
突き付けられたところから、血が滲む。
それを見た詆歌の血相が、明らかに変わった。
視線だけで殺せそうな…そんな迸る殺気を身に纏う。

「…緋岐、いいな？」
それは伺いを立てるというよりも、確認に限りなく近い。

待て、詆歌…俺に少し変わってくれないか？

「でもなぁ！」
声は抑えているものの、苛立ちと焦燥が隠しきれない。

頼む……

結局、詆歌が緋岐の頼みを断れる筈もなくて…
しかも、真摯な態度で冷静に頼まれたのであっては、尚更だ。
「無茶はするな。」
そう一言残し、主導権を緋岐へと渡したのだった。
「なあ、あんたは何がしたいんだ？」
紗貴は、振り返らないまでも、少年が入れ替わった事を察知して、名を呼ぶ。
「鴻儒く…？」
緋岐は少し目を見開き一瞬だけ紗貴に視線を向けた後、犯人へ視線を戻し再度言う。
「あんたは、何がしたくてこんな事やったんだ？」
その言葉に、血走った視線を犯人は向ける。
「帝東大学に突っ込んで、奴らに一泡吹かせてやるんだ。」
ここまで来て明らかになったバスジャックの真の目的に、場が凍り付く。
ただ一人、緋岐を除く全員が固唾を飲み込んだ。
「で？原因は何なんだ？」
「５年だ！…帝東大に落ち続けて…俺の何がいけないって言うんだ!?」
「…まさか、受験に失敗したから？」
「ああそうだ。生まれた時から、俺の道は決まっていた。」
いきなり始まったまさかの身の上話に、そんな場合ではないと判っていても、興味は深まる。
「父母は勿論、両家の祖父母まで帝東大卒業。兄２人も現役帝東大生…今年からは弟も現役帝東大生だ。」
つまりは、エリートだと言いたいのか…話しながら、犯人の声は涙にうち震える。
「しかも俺の名前は東 大行（ひがし ひろゆき）…帝東大に行く事を運命付けられているような名だとは思わないか！？」
突然同意を求められた哀れな老夫婦が、言葉もなく何度も頷く。
「なのに！俺は帝東大に行く事を運命付けられているはずなのに！なんでっ…」
打ちひしがれる犯人改めて大行を眺めながら、緋岐はどこか胸が痛むような感覚に苛まれ、無意識のうちに自分の胸を掴んだ。
それでも、大行から目を逸らさずに、一言一句大切に、自分自身にも言い聞かせるように紡ぐ。

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★ 淡恋物語ACT.３―２

Data３/28 18：09
To.さと兄

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＜本文＞
テメーらで何とかしろ
今日の俺は非番だ。休みだ。巻き込むな。

――――――――――

「あいつっ…職務怠慢で訴えてやる！」

「おい……」

「ホント…市民のピンチなのに…っていうか“ていちゃん”でいいじゃん」

「あの…」

「はぁ！？俺は男だ！“ちゃん”付けるな！お前…紗貴“ちゃん”って呼ぶぞ！？」

「だから……」

「いや、それは堪忍して…今更ていちゃんに“ちゃん”付けされたら鳥肌立ちそう」

「すみません…」

「だから！“ちゃん”付けするな！」

「だから！人の話を聞け！！」

「「うるさいな！！」」

詆歌と紗貴の綺麗なユニゾンに、犯人が一瞬ビクリとするが、そんな犯人を見て自分達の状況を思い出した様に、詆歌と紗貴は硬直してしまった。
詆歌の中で、緋岐は溜息をつくばかりだ。
「おっ……お前達、自分の立場が判ってるのか！？」
刃渡り１０cm程の果物ナイフを両手で握りしめた犯人の顔は憔悴し切っており、いまいち迫力に欠ける。
だが、詆歌と紗貴は用心深く両手を上げた。
「どいつもこいつも、俺を馬鹿にしやがって！」
そう吐き捨てるように言う犯人の闇が、一層深くなる。
「…すみません……」
素直に紗貴が謝る。その耳元で詆歌が囁くように言う。
「いっその事、思い切って祓っちまうか？」
その物騒な物言いを、紗貴は視線で制した。

公衆の面前で力を行使する事は、堅く禁じられているのだ。

詆歌は、仏頂面のまま「判ってる」そう短く返事をすると、ふいっと顔を逸らす。
「おい！」
「え？私……？」
話し掛けられた紗貴が振り仰ぐ様に見上げれば、犯人の男が顔を真っ赤にして指差していた。

「何をイチャイチャしてるんだ！独り身の俺への当てつけか！？」
「いや、アナタが独り身っていう情報が初耳なんですが…」
「その前に、お前“イチャイチャ”は古いぞ？」
普通に応えて来る学生２人に、犯人は一瞬言葉を失う。
「…度胸の座ったガキ共だな……」
「どうも。」
「褒めてねえよ！」
苛立った声で言いながら、いきなり紗貴の腕を掴むと立ち上がらせた。
「おっ…おい……」
余りに予想外の出来事に詆歌も言葉に詰まる。
そのまま前に行くと、ぴたりと立ち止まった。
慌てるのは運転手だ。
「…え……えっ！？ちょっとお客さん！？」
バスジャック犯を未だ“お客さん”扱いする、運転手の接客根性もあっぱれなものである。
「どけ！」
「…はい……」
いきなり素直に頷くと、運転席を立ったのだ。
「座れ！」
半ば強引に、押し込むように紗貴を座らせる。
反射的にハンドルを握るが、流石に顔面蒼白だ。
「ちょっと！職務放棄しないでよ！」
焦る声を向けられた運転手は何故か隣で気絶していて……
「あいつの“邪気”…深まってるな…」
詆歌が感嘆混じりにそう呟く。

…詆歌…不謹慎だろ…

それを嗜めるのは緋岐だ。
「まさか、人を操るなんてなぁ…一瞬だけど…」

操られたショックで、あの人倒れたんだろ？

“あの人”の言葉に、今は夢の中の運転手に視線を向ける。そして、溜息混じりに頷いた。
「しっかり運転しろ！お前にこのバスの命運は掛かってるんだからな…」
「未成年に、そういう一大事を任せないでよ！」
言いながらも顔は真剣そのもので、前をしっかりと見据えている。
「うるさい！こうしておけば、これを弄る様な姑息な真似も出来ないだろ！」
そう言って紗貴に突き付けるのは、先程床に叩き付けられた、哀れな携帯電話だ。
「なっ！返してよ！」
「いいから、しっかり運転しやがれ！」
言いながら、少し腰を浮かしかけていた詆歌に振り返る。
「小僧も変な動き見せてみろ……娘がどうなっても知らないからな！」
ヒステリックな叫び声を上げながら、詆歌に良く見えるように、紗貴の首筋にナイフを宛がった。

こうして、前代未聞のカーチェイスが都心のど真ん中で幕を明けたのだった。

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★ 淡恋物語ACT.３ まずは名前で呼びましょう

Data３/28 17：50
To.さと兄

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＜本文＞
バスジャックされた
犯人はチビ、デブ、ハゲの三重苦年齢不詳の男性

助けて

――――――――――

「瑞智……どうだ？」
緋岐は注意は逸らさずに、声を潜めて言う。
「送ったわ」
紗貴も伺いながら、短くそう応えた。
バスジャック犯の出で立ちは、紗貴のメールの通り、余りにも貧相で…
乗り合わせた勇敢な帰宅途中のサラリーマン数人が挑んだのだ。
だが、それは事如く失敗に終わった。
運が良いのだ。この犯人は…異様なまでに…
決して犯人が武道に優れているわけでも、運動能力がずば抜けて良いわけでもない。
ただひたすらに運が良いのだ。
「こいつ！」
また一人、中高年のサラリーマン風の男性が勇猛果敢に立ち向かう。
だが今度はいつ落ちたのか、空き缶を踏んでしまい思い切り転倒し、そのまま気を失ってしまった。
これで何人目だろう…
一人は、高校生のショルダーバッグに足を引っ掻けて転倒した。
次は、上の網棚から落下したボストンバッグが直撃した。
二人掛かりで挑んだ時は、靴紐を結び直す為に屈んだ犯人の上で、同志討ちとなった。
「とことん、運がいいやつだな…」

いや…違う…

「…詆歌……？」

あいつ…憑かれてやがるな。

「…憑く？」
「気付いた？…あの人、“妖”に成りかけてる…闇が憑いてる。」
紗貴の言葉に、緋岐は言葉を失った。

事の発端は遡る事３時間程前……

※

「もう来たの……」
蘭子は胡散臭さそうな視線を、訪問客に投げかけた。
その言い様に、多少顔をしかめながら応える。
「悪いかよ、待ち合わせ時間通りだろ？」
怯まない相手に、蘭子はさも当然と言わんばかりに言い放つ。
「５分早い！５分も私と紗貴の時間を邪魔しおって……」
その余りの言い草に、緋岐もムッとして噛み付いた。
「なら、遅れて来た方が良かったのかよ。」
その言葉に蘭子は冷ややかな笑みを湛えて言う。
「ほう？貴様から誘っておきながら、遅刻するつもりとは、良い度胸ね。」
流石に二の句が告げない。何をどうやって来ても、結局のところ蘭子の腹の虫は収まらないというわけで……
余りの理不尽さに返す言葉を失ったのだった。

それから紗貴が出て来るまでの間、ずっと睨み合いは続いていて……
その無言の熾烈な戦いに恐れおののいて、犬猫は勿論の事、鳥や虫といったありとあらゆる生物が半径１メートル以上近付かない様、遠巻きに通り過ぎて行ったのだが、本人達は知る由もない。

名目は“将のプレゼント選び”だが、立派なデートだ。
しかも、付き合い出して、約半年……
初デートである。
『待った？』
『いや、今来たとこ』
のような、シチュエーションでないのは残念この上ないが…
ＧパンＴシャツで出掛けるつもりだった紗貴を見事に阻止し、身支度を整えてくれた蘭子に感謝するしかない。
花柄ワンピースに髪も編み上げられたその出で立ちは、いつもの紗貴とは何だか違う。
だが、素直な褒め言葉も出なくて…
詆歌もだんまりだ。珍しく照れているらしかった。
「やっ…やっぱり、変かな」
沈黙に耐え兼ねた紗貴が言う。
『違う』と否定したかったが、それより先に蘭子が口を開いた。
「私がコーディネートしたんだ。そんな訳あるはずがないでしょ？」
そして、なかなか出掛けようとしない二人に痺れを切らした蘭子が、半ば強引に紗貴を玄関から緋岐の方へと押し出したのだった。

そして…

とりあえず、色んなお店を見て歩いてプレゼントを手に入れた後、喫茶店でお茶をして…

空も茜色に染まりはじめた頃合い。
バスに乗って帰途に着いたところで、今回の冒頭に戻る。

確かに……確かに、『まだ帰りたくないな』とか思ったけど！

緋岐は何に対してか判らない言い訳を必死にする。

緋岐、落ち着け…

詆歌が溜息混じりに、そう窘める。
その時…
「何でそうなるのよ！警察が市民を見捨てるなんて！」
憤慨したらしい紗貴の苛立った声が響いた。
「だから落ち着け！お前達！」
「ていちゃん、このメール見て落ち着けと！？」
どこぞの御隠居が、印籠を見せるが如く、詆歌の顔面にずずいと携帯の液晶を押し付ける。
「だから、何で俺と緋岐の見分けが付くんだよ…っていうか“ちゃん”付けやめろ…」
ぶつぶつ言いながらも携帯を受け取る。
「……あんのクサレ警察がぁ！」
「ちょっとタンマ、落ち着いて！それ私の携帯！」
ミシミシと不穏な音を立てる携帯に、紗貴が慌てて止めに入る。

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★ 淡恋物語 pause～佐藤君の証言～

え？
うちの委員長について？
ああ、鴻儒の事か

最初は、取っ付きにくい嫌なヤツって印象だったなぁ。
だってさ
あの外見でスポーツ万能
しかも常に成績トップ
女子にも人気あって……俺初めて見たもん！下駄箱から溢れるプレゼントとか！
必ずラブレター入ってるし

「ドラマか漫画かよ！？」
って感じ？

正直、羨ましいっていうの？

いや！今は全然っ！

きっかけ？
きっかけかぁ……やっぱりあれかな。

５月くらい？
６月だったっけ
まあ、どっちでも良いんだけどさ

いきなり、鼻頭に絆創膏付けて来た事があって

クラスの皆で詰め寄ったら

「ゴリラ女に投げ飛ばされた。」

の一言。
そこで、ピンと来たね！今朝、３組の委員長……瑞智さんって人なんだけど、痴漢捕まえたって結構な騒ぎになって

ただ、本物の痴漢捕まる前に、男子生徒を間違って投げ飛ばしたらしいんだ。
その、『投げ飛ばされた相手』っていうのが……

つまり……

鴻儒だったわけで……

あの事件(？)をきっかけに、鴻儒とも普通に話すようになったんだ。
怪我の功名ってやつ？

で、よくよく話してみると、いいヤツでさ
女子が勝手に騒いでるだけで、本人は至って普通。むしろ……

「俺、女は苦手だ。」
って、眉しかめて言うんだ！
普通だったら、「は？何それ、嫌味？」とか、ムカッて来るんだろうけど、そこはほら、鴻儒だから。

つまり……

良く言えば『硬派』
悪く言えば『奥手』
なんだよ。

しかも、押しに弱いもんだから
「一日だけでいいの！付き合って！」
とか
「付き合ってみたら、相性いいかもしれないじゃない！」
とか

めげずに粘り強くアタックされたら、思わず頷いてしまう……らしい。

だから
『彼女が沢山いる』
とか
『彼女は取っ替え引っ替えだ』
とか言われるんだよなぁ……

実際……
時々……
本当に時々だけど
「こいつ誰！？」
ってくらい、女子の扱いに手練れた一面もあるけど……
あれだけ女子に言い寄られれば、そりゃ少しは慣れるのも納得だよな。

で？
あ、そうそう…今回は鴻儒と瑞智さんについてだっけ？

判りやすい変化だったよ。

典型っていうのかな

だって、ずっと目で追ってるんだよ？
しかも……
瑞智さんが怪我したら、すっ飛んで行くし

で、クラスメートの誰だったかな？……木田だったと思うんだけど……
「瑞智さんが好きなんだろ～」
って、超ストレートな球を投げたら
「誰が！あんなヤツ……ああいうタイプ、苦手だし！」
って、顔真っ赤にして言ったんだ。
もう、びっくりだって！

あれだけ女子の黄色い悲鳴に囲まれといて、超が付く程純情少年……
しかも“ツンデレ”っていうオプション付き。

対する相手も、色恋沙汰関係の思考回路が完璧に働いてないと来た。

しかも、『楼条院蘭子』っていう強力過ぎるガード付き

このままじゃ、いつまで経ってもくっつかないんじゃ？

とか、皆心配してたんだけど……

ところがどっこい！
やっぱりというか
流石というか……

夏休み前には、カップル成立してるし。

いや、あれはカップルっていうか
最強タッグって言った方が正しいかも

ちょっと大人しい鴻儒に、姐御肌な瑞智さんじゃ合わないんじゃ……
とか心配したけど、余計なお世話だったみたいだし？

今じゃ学校の名物カップルだよ。

で、

俺はというと……

昨日、彼女に振られてさ

一緒に行こうと思ってた映画のチケットを、鴻儒にあげたわけなんだけど……

そこでまた大問題！

「デートって…どう誘えばいいんだ？」

真剣な顔で聞かれても、困るって！

もう
唖然
呆然

皆、信じられないって感じだったな。

だって、夏前からだから、軽く半年は経ってるのに！

しかも
「デートって誘われたら迷惑じゃないのか？」
って真顔で言うんだぞ！？

今まで女に、よほど嫌な目に合わされたんだろうな……

だから、デートの素晴らしさを1年1組総力を上げて力説したんだけど

やっぱり、いきなり『誘う』っていうのはレベルが高すぎたみたいで

だから
天海の誕生日プレゼントを買うっていう名目で誘う作戦を立てたんだけど……

上手く行ったか、明日聞かないとな！

まあ

多分

手も繋げてないんだろうけど(笑)

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★ 淡恋物語ACT.３ー２

「成る程、天海の誕生日がもうすぐだな。」
「話の流れ的に、おかしくないか？将の情報なかっただろ……」
「シャラァップ！」
今度は佐藤君の隣に座っていた木田君が緋岐の言葉を遮る。
「いいか！？天海の誕生日こそが、今回の作戦の要！一番重要なんだよ！」
「いやだから……もう、いいよ……」
熱く燃えたぎるクラスメートに何を言っても、まさに“暖簾に腕押し”状態である事を悟った緋岐は、溜め息混じりにうなだれた。
「まあ、作戦を聞け！」

～シミュレーションスタート～
緋岐「もうすぐ将の誕生日なんだけど……プレゼント、一緒に選んでくれないかな？」
紗貴「まあ、奇遇ね！私も買おうと思ってたの……」
緋岐「よし、じゃあ日曜日に一緒に行こう！君の家まで迎えに行くよ。」

「いいか？これで、最初の“誘い出し”はバッチリだ。」
「何か微妙にキャラ違うけどな。」
無駄だと判っていながら、そこはなんとなく譲れなくて緋岐は呟く様に抗議する。
「そして……次だ！」

～シミュレーションスタート～
※とりあえず、プレゼントは適当に選んで、さっさと買う！
緋岐「今日はありがとう……実は、映画のチケットがちょうど２枚あるんだけど、一緒にどうかな？」
紗貴「いいわね。私、映画大好き！」

「……と、まあこうなるわけだ。」
将のプレゼント選びが適当過ぎるのも、当然気になったのだが……
それより気になったのは……
「こんな、コテコテのラブストーリー……俺嫌い何だけど……」
思わず眉が寄ってしまう……チケットには見つめ合う男女を取り囲むバラの花輪に、「あなたの瞳に首ったけ～Foreign Love～」と題名が豪華な金色で書かれている。
どう考えても、苦手なジャンルだ。
「馬鹿だな！中身は関係ない！問題は場所だよ！」

今度は鈴浦君がガシッと緋岐の肩を鷲掴みすると真剣な眼差しで言う。
「考えてみろ！映画館という暗闇……」
鈴浦君の妄想……もとい想像は止まらない。

流れて来る、ちょっぴり切ないLove Ballade(発音は正確に♪)

シン……と静まり返った二人だけの空間

「まずは、そっと隣にある手を握り締めて……」

はっと振り向く彼女と視線が合った時
そっと微笑む

そして……

「ムードが出来たところで、キスの一つでもかましてしまえ！」
フフフと笑う鈴浦君の目は、だがしかし甘ったるい話をしている者とは掛け離れていて、むしろ……
「……怖いから。キスってより、命狙うスナイパーの目だから、それは。」
最もな指摘である。
「情けないとは思わないのか！？」
その鈴浦君の言葉に、一同クッと男泣きだ。
「来る者拒まず、去る者追わず。そんな百戦練磨の色男が！一人の！しかも、どう考えても恋愛方面の回路はからっきしな一人の相手に振り回されるなんて！」

ここまで来たら、緋岐が何を言っても無駄だ。今度こそ、本当に口を閉ざして、話の流れに身を任せる事にしたのだった。
結局この日、１年１組の生徒は部活を無断欠勤した揚句、下校時刻18時過ぎまで作戦会議が行われた。
次の日、各々が所属する部活の先輩から雷が落ちた事は、言うまでもない。

そんな苦労の末の日曜日の初デートが成功したのか否かは、当人達のみぞ知る事である。

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★ 淡恋物語ACT.３ 初デート大作戦

年明け……新学期早々、１年１組は驚愕の真実に打ちひしがれていた。
「えっと……」
真剣な面持ちで相談されたクラスメイトの佐藤君は、返答に窮す。
「あのさ……初デートもまだって事……？」
やっとの思いで絞り出したのは、そんな質問だ。
そんな茫然自失なクラスメイトの様子に、緋岐は何となくムッとなって応える。
「デートくらい、毎日してる。」
「たっ……例えば……？」
佐藤君が、恐る恐る尋ねると、やはりぶっきらぼうな声が返って来た。
「……部活終わったら、一緒に帰ってるし……」
その時、クラスの心は一つになった。

ーそれ、デートじゃないし！

そこに……

ガラッ

音を立てて開いた戸に、自然と視線が集まった。そこに居たのは、何も知らない子羊……もとい、天海 将その人だ。
クラスメイトの熱い視線に、将は思わず一歩退く。
「なっ……何……？」
将の言葉が早いか、はたまた女子が動くのが先か……
一斉に立ち上がった女子に、将は拉致されてしまったのだった。
それを機にクラスの男子は緋岐を取り囲む様に集結した。
中々のチームプレーである。
「クリスマスは！？恋人イベントだろ！」
取調室さながら、詰め寄るクラスメイトに、緋岐は困り果ててしまって、そっと兄に助けを求めた。……だが……何度呼び掛けても返事がない。

こんな時だけ狸寝入りするなよな！

心中で、思いっきり兄を詰る。
と、それまで思案に耽っているらしい緋岐の言葉を、固唾を飲んで待っていた男子生徒の一人が、痺れを切らして思わず口を開いた。
「どうなんだよ、鴻儒…デートしたのか？してないのか？」
そんな尋問に近い問い掛けに、緋岐は眉根を寄せながら応える。
「ヨンタさん騒動で、それどころじゃなかったというか……」
ヨンタさんが何者なのか、残念ながらこの場に居合わせた面子の中に、知る者はなかったが、ぶっちゃけそんな事は些細な問題でしかない。重要な……というか、大問題なのは……
「デートしなかったのかよ！？」
「まあ……そうなる……」
もはや、溜め息しか出ない。
そんなクラスメイトの様子に、弁明する様に緋岐は口を開いた。
「いや、でもプレゼントは渡したし……」
「えっ！？」
思いもしなかった予想外の出来事に、少年達の顔が期待に輝く。

「なぁんだ、決めるとこは決めてんじゃん。」
“心配して損した”など、緋岐にしてみれば、小さな親切にすらならない、一方的な思いやりの言葉を投げ掛けるクラスメート。
その中の一人が、純粋な好奇心から緋岐に尋ねた。
「で、何あげたんだ？」
「木刀。」
「…」
笑顔のまま凍り付いてしまった少年達に、緋岐は少し拗ねた様に続けた。
「木刀が折れて、困ってたんだよ。」
武道を嗜んでいなくとも、木刀がそう簡単に折れる代物ではないということは常識人ならば誰でも知っている事だ。

だからかそ……

“折れたから”とさらっと…顔色一つ変えず、さも当たり前と言わんばかりの緋岐が……

木刀を平気で折ってしまう紗貴が……

何より……

「そのプレゼントのチョイスはおかしいだろ！？」

赤いリボンの巻き付けられた竹刀……何と夢のない！

「いや、赤いリボンじゃなくて、ピンクだから。」
「問題はそこじゃないっ！」
ばんっ！
机に両手を叩き付けながら、佐藤君が熱弁を奮う。
「いいか！？済んでしまった過ちは、もう振り返っても仕方ない！」
「……何だよ、過ちって……」
そう緋岐が反抗したが、もう彼らの耳には届かない。佐藤君の言葉に拍手と声援が沸く。
「いいか！？このチケットを使って、デートに誘え！」
そうだ、そうだと相槌が巻き起こる。
「……だから、どうやって……」
「それは、今から我々が考える！江頭君、調査報告をっ！」
「はい。」
“江頭君”と呼ばれた、ビン底眼鏡を掛けている坊ちゃん刈の男子生徒が、すっと立ち上がる。すると、片手に手帳を広げると、一つ咳ばらいをしてから内容を読み上げ出した。
「一年三組委員長。」
「いや、誰でも知ってるし……」
「家族構成は、祖父、母、妹そして瑞智紗貴の四人家族。」
「それも知ってる…っていうか、チビだけど由貴はれっきとした男……つまりは弟だからな？ランドセルは黒いからな？」
「男気溢れる姐御肌で、武道にも優れ、熊を投げ飛ばした事もあるとか、ないとか。」
「どっちか、はっきりしろよ！」
緋岐のツッコミも何のその……江頭君の勢いは止まらない。
「しかし、意外と情に弱く、涙脆い。義理堅い事でも有名……そして……」
分厚い眼鏡の底が、キラリと光る。
「最新情報によると、彼氏からもらった初めてのプレゼントは“竹刀”。」
「今、俺が言ったよな！？」
当人である筈の緋岐の訴え(？)も何のその……佐藤君が思慮深げに頷く。

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★ 桃太郎リターンズ(前編)

問題の迷作劇場、最新話ついに登場(笑)

“原罪”及び“沙羅夢幻想”のキャラクターが縦横無尽に好き勝手走り回っております♪

はっきり言って、作者(生みの親)の私にも、どこに向かっているのか判らないこの話……

キャラクター達の暴走劇に、しばしお付き合い下さいm(_ _)m

それでは、開幕ですwww


紗貴)はい、どうも♪司会進行役の瑞智 紗貴ですwww
じゃあ、サクサク行っちゃいましょう!(^◇^)┛

由貴：とりあえず、この簀巻き状態を何とかしてくれ……

紗貴)あんたは、黙って流されなさい！(押す)

由貴：ぎゃぁあぁぁ！！

緋岐)崖から…落としたのか？
紗貴)先人は名言を残した……いわく、「可愛い子には旅をさせよ。」ライオンなんて、崖から子供突き落とすのよ！？
緋岐)いやいや！実際に実行するのはどうかと思うぞ？
紗貴)滝にでも落ちない限り、大丈夫でしょ。
緋岐)……あ、滝壺落ちた………

由貴:ああぁぁぁ(フェードアウト)

紗貴)……人生、い・ろ・い・ろ♪グッドラック！
緋岐)……(ため息)先に進めるぞ？

桃は、とりあえず川を流されて行きました。
その川のほとりで鍛練を積んでいたおばあさんは、大きな桃を拾いました。

志杏椶おばあさん:あら！可愛い女の子じゃない♪
桃太郎(翠琉):世話になる。

……この場合、桃太郎の性別にツッコミを入れるべきか、それとも簀巻きにされていた桃太郎がどこに行ったのか問いただすべきか、ほんの少しミジンコほど迷いましたが、可愛い桃太郎に主役交代したので、俺としては万々歳……ということで、サクサク進めます。
紗貴)しかも、拾った時点で桃じゃないしねー(笑)
緋岐)それは…あれだ。桃のように可愛いって意味なんだよ！
おばあさんは、おじいさんの待つ家まで、桃を持って帰りました。

キリストおじいさん:へぇ…これまた美人さんだなぁ……おじいさんってのが気になるんだけど？
志杏椶おばあさん:細かい事は気にしない！私なんておばあさんよ？
桃太郎(翠琉):私なんか、男扱いだぞ？

緋岐)それまで、子供がいなかった、おじいさんとおばあさんは、その可愛い女の子に“桃子”と名付け、蝶よ花よとそれはそれは大切に育ててほしいな。むしろ、大切に育てろ！
紗貴)いつの間にか、ナレーションジャックされちゃった……

志杏椶おばあさん:っていうか、私情挟みまくりじゃない？
キリストおじいさん:その前に、“桃子”って……すでに“桃太郎”じゃないし……
志杏椶おばあさん:スナックのママっぽいわよねぇ……

緋岐)桃子は、大変正義感の強い良い子にすくすく育ちました。そこで、最近悪さを働いている鬼を退治しに行く事に……桃子、危ない！そんな危険な真似させられるか！
紗貴)緋岐くん、落ち着いて！傷は浅いわ！

桃子改めて桃太郎(緋岐):今日から俺が桃太郎だぁ！

紗貴)とうとう、自ら桃太郎名乗っちゃったわよ……“名前ださいから、絶対やだ”とか言ってたくせに……

志杏椶おばあさん:いきなり成長してまぁ……
キリストおじいさん:いやいや、それよりも性別変わった事に疑問を持とうよ……

紗貴)……まあいっか！こうして、桃太郎は鬼ヶ島へ鬼退治に向かったのでした。

後半へ続く！


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